좋아, 이젠 한 마디도 할 수 없겠다.
그들은 몰랐다. 그 두 사람이 방을 나서는 순간, 초명윤과 소세예가 약속이나 한 듯이 상인의 세금 관도 관리를 이야기를 중단했다는 것을. 이 모든 것은 두 사람이 걱정할 문제가 아니었다.
두 마리의 큰 여우가 서로를 바라보며 미소를 지었다. 이어서 소세예가 먼저 입을 열었다. “초 대인, 이러는 것은 무슨 뜻인가요?”
“뭡니까?” 초명윤은 고개를 기울이며 물었다.
“길에서 아월은 이번에 친구를 통해 직책을 맡기 위해 경도京都에 왔다고 말했는데, 그 친구는 초 대인을 가리키는 말이겠지요?”
“예.” 초명윤은 느릿느릿 말했다. “만약 그를 통해 내가 개인적으로 소 대인을 만날 수 있을 것임을 알았더라면, 저는 분명히 일찍이 그에게 연락했을 겁니다.”
소세예는 담담하게 웃었는데, 목소리는 약간 가라앉았다. “저는 그의 약에 대한 능력을 잘 알고 있어요. 그로 인해 실망시키지 않을 것을 압니다. 다만 그는 아직 나이가 어려 약간의 선과 악을 분별할 수 없으니 초 대인이 옆에서 몇 가지 지침을 제공해주었으면 해요.”
“소 대인께서 나를 받아준다면, 나와 두월은 한 집안 식구가 될 것입니다. 그렇게 되면, 제가 자연히 그를 잘 돌봐줄 테고요.” 초명윤은 빙그레 웃었다.
“이런 농담은 그만둡시다.” 소세예는 그를 보았다. “저는 당신도 아월이 우리 관계를 오해하게 할 생각은 없다는 걸 알아요.”
초명윤은 그의 눈빛을 마주하자, 눈썹을 찌푸렸다. “당신의 이러한 말은, 내가 그에게 말하지 않은 것을 탓하는 건가요?” 이어서 진지하게 상의하며 말했다. “당신이 다시 부끄러워하며 떠날까 두려워서 그랬던 겁니다. 상황이 이러니, 두월이 돌아온 다음 제가 그에게 말하는 것이 어떻겠습니까?”
소세예는 눈을 내리깔며 낮게 웃었다. 말투는 여전히 차분하여 정서를 알아들을 수 없었다. “초 대인께서는 제 질문에 정면으로 직시할 의도가 없는 것 같네요.”
초명윤은 가볍게 한숨을 쉬고 찻잔을 들며 말했다. “분명히 한 마디 한 마디 제 마음에서 우러나온 것입니다.”
소세예는 차를 한 모금 마시고, 창 밖의 등불의 켜진 긴 거리로 눈을 돌렸다.
좋아, 이제 한 마디도 할 수 없겠다.
얼마 지나지 않아 문을 여는 소리가 들렸다. 소세예는 그제야 눈길을 돌렸고, 그는 진소를 뒤따라 들어온 두월에게 말했다. “하늘이 어두워졌어, 아월, 우리는 돌아가야 해.”
진소는 무의식적으로 두월의 팔을 잡고 소세예를 경계하며 주시했다.
두월은 어리둥절하여 진소를 한 번 보고서야, 막연한 듯 소세예에게 말했다. “사촌 형, 나더러 형이랑 같이 돌아가자는 거야?”
“응.” 소세예는 진소와 눈이 마주치자 마음속으로 어느 정도 알았지만, 개의치 않고 시선을 엇갈리게 두어 계속해서 말했다. “네가 무언가를 하고 싶다면, 내가 너를 대신하여 안배해도 마찬가지일 텐데, 구태여 초 대인을 불편하게 할 필요가 있을까.”
“귀찮다고 생각하지 않습니다.” 초명윤은 눈썹에 웃음기를 지닌 채 소세예를 힐끗 쳐다보았고, 어조를 부드럽게 하며 말했다. “소 대인께서 절 이렇게 아껴주는 이유는 무엇입니까?”
소세예는 들은 체 만 체했다.
두월은 머리를 긁적거렸다. “아니야, 내가 그들과 약속했으니, 내가 한 말을 되돌릴 수는 없어.” 그는 말을 마친 후 소세예가 불쾌해할까 봐 잽싸게 덧붙였다. “나도 형을 찾고 싶었는데……우리 엄마가 알면 틀림없이 나를 욕할 테니까. 또 내가 온종일 형을 귀찮게 한다고 꾸짖겠지.”
소세예는 잠시 침묵하다가, 그의 얼굴에 확실히 난처한 기색이 있는 것을 보고 낮은 소리로 웃을 수밖에 없었다. “알았어.” 그는 초명윤을 힐끗 보고, 이어서 두월에게 당부했다. “하지만 무슨 어려움이 생긴다면, 주저하지 말고 나를 찾아와야 해.”
“만약 그에게 어려운 일이 있다면, 진소는 틀림없이 그를 돕기 위해 서두르겠죠. 대부분의 경우, 소 대인을 귀찮게 할 필요는 없을 겁니다.” 초명윤은 느릿느릿 말했다.
“……” 소세예는 돌아서서 초명윤을 바라보며 미소 지었다. “ 초 대인께서 계시니 자연히 저는 안심할 수 있습니다. 기왕 이렇게 되었으니, 소 모는 먼저 가보겠습니다, 실례했습니다.”
초명윤은 빙그레 웃었다. “내일 봅시다.”
소세예는 그에게 평온하게 답했다.
어사대부의 정력은 결코 보통사람과 비교할 수 없는 것임을 알 수 있다.
태위부에 있는 약국의 내외 배치 장식은 모두 진소가 한 손으로 조작한 것이고, 두월은 흥겹게 한 바퀴 돌았으니 자연히 만족할 수 없었다. 초명윤은 팔짱을 끼고 옆에서 한참 바라보다가 인사를 하고 돌아서서 본원으로 돌아가려 했다. 두월은 상황을 보고 얼른 쫓아가 본청으로 따라갔다.
초명윤은 자신을 따르는 두월을 돌아보고, 또 두월을 따르는 진소를 바라보며 짜증을 냈다. “왜 이래?”
"두 사람에게 할 말이 있어.” 두월이 말했다.
진소는 의외였기에 물었다. “무슨 일인데?”
두월은 오랫동안 머뭇거리며 낮은 소리로 말했다. “백리 사부께서도 돌아가셨어. 바로 우리 사부님이 장례를 치르는 날에.”
초명윤은 멍해졌고, 진소의 거슴츠레한 모습을 보고 몸을 돌려 앉았다. "응, 더 해봐.”
"백리 사부께서는 나보고 그를 우리 사부님과 합장하라고 하셨고, 이어 두 사람에게 돌아가서 통지할 필요가 없다고 했어. 그러나 한마디 말이 있는데, 그가 나에게 네게 가져다 달라고 부탁했어.” 두월은 초명윤을 보고 말했다.
초명윤은 한 손으로 이마를 받치고 눈을 내리깔고 낮게 대답했다. "응?"
두월은 망설이다가 그늘에 가려진 그의 미목을 똑똑히 보지 못하고 조심스럽게 또렷하게 글씨를 내뱉을 수밖에 없었다. "그는 네가 스스로 잘할 수 있도록 하라고 말했다."
초명윤은 눈을 감고 가볍고 짧게 웃으며 다른 말이 없었다.
두월은 어찌할 바를 몰랐다. 그는 단지 편지를 보냈을 뿐, 말속의 뜻을 이해하지 못했고, 초명윤의 이런 반응을 어떻게 대해야 할지 몰랐다. 진소는 마침내 정신을 차렸다. 그는 손을 두월의 어깨를 걸치고 자신의 목소리를 온화해 보이려 했다. "창오산에 너 혼자뿐이니?"
말을 들은 두월은 가슴이 떨리고 억지로 목이 메어 더 이상 참을 수 없었다. 그는 힘껏 고개를 끄덕였다. “백리 사부는 사람이 떠드는 것을 좋아하지 않으니까, 나도 다른 사람이 산에 오르는 걸 원하지 않았고."
진소는 그의 머리를 두드리며 낮은 소리로 말했다. "너는 아주 잘했다."
머리꼭대기의 촉감이 따뜻하자 두월은 눈가를 비비며 눈물을 참으며 열심히 웃음을 터뜨렸다. "스승님은 오동을 좋아하셨잖아. 내가 무덤 옆에 한 그루를 심었어. 이렇게 하면 우리 셋이 모두 없어도 그들을 위해 바람과 비를 막을 수 있을 거야."
진소는 고개를 숙이고 그를 바라보았는데, 눈빛 속에는 자신도 모르게 약간 부드러워졌다. 두월은 보지 못했다. 다만 갑자기 초명윤이 반나절 동안 아무 말도 하지 않은 것을 발견하고 당황하여 얼른 다시 말머리를 찾았다. "아이 참, 초 씨야, 너를 부르다니, 너는 내 사촌 형과 사이가 별로 좋지 않았지?" 그는 결국 바보가 아니다. 돌아온 후의 분위기가 심상치 않아도 느낄 수 있다.
초명윤은 게으르게 눈을 반쯤 떴다. "그래 보여? 나는 아주 좋다고 생각하는데."
두월은 갑자기 진소의 그 의미가 불분명한 질문을 떠올리며 떠보았다. "너와 내 사촌형, 신분이 좀 맞지 않잖아?"
초명윤은 낮은 소리로 웃으며 그를 상대하지 않았다.
"정말 그렇다면......" 두월은 만면에 갈등했다. “너희 둘은 나의 가장 좋은 형제야. 우리 사촌 형은 어릴 때부터 지금까지 대부분 나를 돌보았어. 나는 선택할 수 없고, 너희 둘이 싸우더라도 나는 틀림없이 양쪽 모두 구할 거야......" 말이 갈수록 낮아지자 두월은 보기 드물게 난처해하면서 아예 포기했다. "나는 돌아가서 약려를 다시 볼게!" 머리를 돌려 달려 나갔다.
청내가 완전히 조용해지자 진소는 두월의 뒷모습이 사라지는 것을 바라보고서야 고개를 돌려 물었다. "사형, 그럼 우리는 앞으로 소세예를 상대해야 합니까?"
"왜 안 해?" 초명윤이 반문했다. "일부 친족관계에 불과한데도 방해가 될 만한 가치가 있는가?"
"그런데 두월이..."
"소세예의 목숨으로 두월에게 떳떳하면 된다." 초명윤은 그를 보고 눈동자가 차가워졌다. "설마 네가 나에게 포기하라고 권하는 거야?"
진소는 침묵하며 고개를 저었다. 그가 아는 것도 두보다 조금 더 많아졌고, 스승과 사형의 수수께끼 같은 대화도 그는 알지 못했다. 비록 진소가 초명을 알게 된 지 여러 해가 되었지만, 많은 경우에 여전히 그의 마음을 알아맞히지 못했다. 바로 지금처럼, 초명윤의 이상한 점을 알 수 있지만, 그가 생각하는 이유를 알 수 없고, 더욱 위로를 말할 수 없다.
"사형..."
"좀 전에 두월이 뭐라고 했는지 들었지?" 초명윤이 갑자기 말했다.
진소는 걱정스럽게 그를 한 번 보고 아무 말도 하지 못하고 평범하게 대답할 수밖에 없었다. "들었어요."
초명윤은 손을 놓았다. "'너희 두 사람은 나의 가장 좋은 형제', 너는 그의 가장 좋은 형제야." 초명윤은 차마 직시하지 못하는 표정으로 진소를 바라보았다. “두월의 좋은 형제, 너는 언제 그 바보 녀석에게 네가 그의 형제가 되고 싶지 않다는 것을 알릴 작정이냐?”
"........." 진소는 이 문제일 줄은 생각지도 못했다. 그는 눈을 내리깔고 평온하게 말했다. "저는 그를 강요하고 싶지 않습니다. 그가 스스로 알아차리고 결정하게 할 겁니다.”
"너는 그의 그 모자란 사람이 알아차릴 때까지 기다려야 한다. 아마 그의 아들은 너를 삼촌이라고 부를 수 있을 것이다."
진소는 몸 옆에 늘어진 손을 갑자기 주먹으로 꽉 잡았다. 그는 잠시 멈추고 여전히 말했다. “나는 그를 강요하고 싶지 않다."
초명윤은 가만히 그를 바라보다가 갑자기 비웃는 듯이 말했다. "내가 방금 무슨 생각을 하고 있었는지 아니?"
"뭡니까?" 진소가 갑자기 고개를 들었다.
다만 초명윤이 매우 진지하게 말했다. ”너는 한 가닥의 힘줄만 있고, 두월은 한 가닥의 힘줄이 부족하지. 너는 너희 둘 중 누가 더 구제불능이라고 생각하니?"
진소: "..."
그는 방금 왜 이런 사람을 걱정했던 걸까? 진소가 몸을 돌려 가자 초명윤은 그의 뒤에서 꽤 활짝 웃었다.
진소의 그림자도 사라질 때까지 주위에는 다른 사람들의 기척이 전혀 없었다. 초명윤의 웃음소리는 공허하게 밤중에 녹아들어 점점 가벼워지고 점점 느려지며 마지막에는 한숨으로 흩어졌다.
"...... 호들갑?" 초명윤은 손을 벌리고 자신의 손금을 보면서 또 눈을 들어 바깥의 끝없는 창공별의 한망을 바라보았다. "나는 종래로 아주 똑똑히 알고 있었어.”
작가는 할 말이 있다:
cp 줄을 똑바로 서야 사탕을 먹을 수 있어요.
초명윤x소세예
진소x두월.
너무 많이 생각하지 마세요. 나머지는 형제애예요.